Yourte : Définition et Histoire de cette Tente

Une yourte, ou ger, est une tente circulaire constituée d'une structure intérieure en bois pliable, recouverte de feutre de laine. Les yourtes peuvent être facilement montées et démontées lorsque l'on se déplace d'un endroit à l'autre. Originaires d'Asie centrale, les yourtes sont encore utilisées comme logement par de nombreuses personnes dans les régions rurales de Mongolie. En fait, en turc moderne, "yourte" est synonyme de "patrie".

Qu'est-ce qu'une yourte ?

Contrairement à une tente de camping, une yourte fonctionne comme une véritable maison, protégeant les habitants des éléments tout en restant suffisamment simple dans sa construction pour convenir à un mode de vie nomade. Au centre de la yourte, un espace est réservé à un poêle à bois et à une cheminée, ce qui permet à la yourte de rester chaude en hiver.

Les yourtes traditionnelles sont décorées de motifs représentant divers symboles culturels et traditions sacrées. Les yourtes modernes d'Asie centrale ont conservé ces motifs historiques importants. Les yourtes étant un point de contact important de l'histoire culturelle, elles servent de structures aux cafés qui proposent des plats traditionnels, ainsi qu'aux musées et aux centres culturels dans toute l'Asie centrale. L'une des plus grandes yourtes se trouve à Ashgabat, au Turkménistan.

Brève histoire des yourtes

Les yourtes ont été créées par des groupes nomades dans les steppes d'Asie centrale, avec des couvertures en peaux d'animaux ou en feutre. Leur structure remonte à plusieurs millénaires : la yourte (en langue turque), le ger en mongol et la yurta russe ont au moins 3 000 ans d'histoire.

• Histoire ancienne : C'est à l'historien grec Hérodote que l'on doit la première description écrite d'une yourte, au Ve siècle avant notre ère. Dans le quatrième livre de l'Histoire, il mentionne les habitations en forme de tente des Scythes, un peuple nomade des steppes d'Asie centrale qui se déplaçait avec ses biens sur des chariots.
• Un héritage nomade : outre la Mongolie, la yourte a une longue histoire parmi les groupes nomades du Kazakhstan, du Kirghizistan et du Turkménistan. La décoration traditionnelle de ces yourtes est spécifique à l'héritage culturel de chaque nation, avec des symboles culturels tels que des bêtes mythiques, des éléments et des motifs géométriques. La couronne de la yourte est une pièce très décorée qui a été transmise dans les familles des cultures d'Asie centrale.
• Les yourtes dans la culture occidentale : William Copperthwaite a introduit les yourtes aux États-Unis dans les années 1960. Pacific Yurts, la première entreprise à construire des yourtes en Amérique du Nord, a été créée en 1978 et a contribué à faire des yourtes une alternative aux tentes et aux amateurs de glamping.
• Yourtes bricolées : Bien que les yourtes soient aujourd'hui construites comme des structures plus permanentes, vous pouvez acheter un kit de yourte pour la construire vous-même. Des tutoriels de construction de yourtes sont disponibles en ligne et de nombreuses entreprises vendent des kits de yourtes.

Bien que les yourtes nord-américaines et les yourtes mongoles modernes utilisent des matériaux modernes tels que des câbles d'avion et des toiles de vinyle imperméables, la structure générale des yourtes reste la même que celle des yourtes construites par les nomades il y a des milliers d'années. La construction de yourtes a été inscrite au patrimoine culturel immatériel en 2013 par l'UNESCO.

Comment construire une yourte ?

La construction des yourtes traditionnelles des nomades d'Asie centrale et des yourtes modernes pour le camping et le glamping est très cohérente. La construction d'une yourte peut prendre environ deux heures avec de l'expérience. Elle nécessite les pièces et les étapes suivantes :

• La base : La base circulaire sert de fondement. Traditionnellement, il s'agissait d'une partie plate du sol, mais de nos jours, il peut s'agir d'une plate-forme ou d'une terrasse en bois.
• Mur en treillis de bois : La forme circulaire de la yourte est constituée d'un mur en treillis en bois léger. Pour les tribus nomades mongoles, turques et d'Asie centrale, ces murs en treillis sont faciles à démonter et à transporter à dos de chameau ou de yack. Le mur en treillis est attaché avec de la ficelle (anciennement en poils d'animaux ou en cuir), et la tension maintient le mur en treillis stable.
• Le treillis : Un treillis circulaire est posé sur un revêtement de sol, des tapis ou des nattes isolantes.
• Structure interne : Le reste de la structure interne se compose de poteaux de toit courbés, d'un cadre de porte et d'une couronne (l'anneau central du toit). Un anneau de compression maintient les barres de toit ensemble.
• Couronne : La couronne repose sur deux poteaux de soutien décoratifs. Les barres de toit sont pliées et disposées en forme de rayons de soleil pour être fixées à la couronne et au mur en treillis. Les couronnes sont partiellement ouvertes pour permettre l'installation d'une cheminée et la circulation de l'air. Les couronnes décoratives des yourtes traditionnelles sont transmises de famille en famille.
• Couverture : En fonction de la température, les yourtes peuvent avoir jusqu'à cinq couches de feutre recouvrant leur structure interne. Celles-ci sont ensuite recouvertes d'une couche de toile ou d'un autre matériau imperméable pour protéger la yourte contre les éléments.
• Emplacement et drainage : Pendant la saison des pluies, les yourtes ont besoin d'une tranchée à proximité pour l'évacuation de l'eau. Toutes les yourtes ont également besoin d'une plaine large et plate pour être construites. Les steppes d'Asie centrale et le camping en yourte dans d'autres pays restent populaires dans les grands espaces.

Les yourtes comme abris de survie

La popularité durable de la yourte est due en partie à sa capacité à résister aux éléments. Les yourtes résistent au vent, quelle que soit sa direction ; au lieu de frapper les murs plats d'une maison rectangulaire, le vent tourbillonne autour de la structure circulaire de la yourte. Cette conception a permis de protéger les tribus d'éleveurs nomades dans les steppes gelées d'Asie centrale, notamment en Mongolie et en Sibérie.

La facilité de démontage des yourtes permet aux éleveurs de se déplacer au fil des saisons. La porte en bois contribue également à protéger les habitants, contrairement à la porte en tissu à rabats d'une tente ordinaire. La possibilité de poser de nombreuses couvertures chaudes en feutre contribue également à l'isolation de la yourte, tandis que la structure de la yourte prévoit un espace pour un réchaud. Pendant l'été, les habitants peuvent choisir de cuisiner à l'extérieur.

En outre, les campeurs utilisent les yourtes en raison de leur conception utilitaire.

Utilisations contemporaines des yourtes

La yourte est encore très répandue en Mongolie, avec des "quartiers de yourtes" qui occupent des parties de grandes villes comme Oulan-Bator. Dans d'autres parties du monde, les yourtes sont de plus en plus répandues car leur construction est simple et les kits de yourtes sont largement disponibles. Les régions de l'arrière-pays en Amérique du Nord, comme le Colorado, et en Europe sont très populaires pour le camping en yourte.

Bien que les gens choisissent toujours d'utiliser des bois durs locaux pour la construction des yourtes, les matériaux modernes - tels que les cadres métalliques, les bâches, les dômes en plexiglas et les câbles métalliques - sont désormais également utilisés. Ces matériaux sont plus sûrs et permettent à la yourte de rester plus longtemps au même endroit.

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