Tribu Sioux : Origine, Histoire et Culture

Les Sioux sont l'une des plus grandes et des plus anciennes tribus amérindiennes d'Amérique du Nord, dont l'existence remonte à trois mille ans. Avec un territoire qui s'étendait sur des milliers de kilomètres carrés à l'apogée de leur puissance, les Sioux sont l'une des tribus les plus connues et les plus influentes de l'histoire des États-Unis.

Nous allons nous pencher sur leur histoire riche et variée, sur les principaux sous-ensembles de leur tribu qui ont dominé les Grandes Plaines et sur la situation du peuple sioux aujourd'hui.

L'HISTOIRE DES SIOUX

Les Sioux ont d'abord vécu dans la vallée centrale du Mississippi et dans la région des Grands Lacs avant de se déplacer vers l'ouest à la suite de la conquête de leur territoire par la nation iroquoise.

Selon Albert White Hat, ancien et professeur de langue, le mot "Sioux" provient de l'expansion vers l'ouest des commerçants de fourrures français dans la région des lacs du nord du Wisconsin et du Minnesota. Lorsque les Dakotas ont dit aux marchands de fourrures qu'ils ne pouvaient pas aller plus loin vers l'ouest, les marchands sont allés voir les Ojibwés (une tribu des Grands Lacs) et leur ont demandé : "Qui sont ces gens ?".

Un ancien Ojibwé a agité ses mains comme un serpent et a dit : "natowessiwak". Un interprète a répondu : "Le peuple du serpent". En réalité, l'ancien Ojibwé voulait dire "le peuple du fleuve serpent" (le Mississippi). En français, pour mettre un mot au pluriel, on ajoute souvent "-oux", et bientôt les Dakota furent connus sous le nom de "Nadouessioux" ou "petits serpents". Au fil du temps, le terme a été raccourci de "Nadouessioux" à "Sioux".

Les Sioux finirent par s'installer dans les Grandes Plaines, avec un vaste territoire s'étendant sur les États actuels du Dakota du Nord, du Dakota du Sud, du Montana, du Wyoming, du Colorado et du Nebraska - la Grande Nation Sioux. Maîtres de l'équitation, ils ont dominé la région des Grandes Plaines pendant des siècles, chassant le bison et menant une vie nomade.


L'histoire des Sioux est marquée par de nombreux conflits avec les colons expansionnistes, les chercheurs d'or et l'armée américaine, dont des événements bien connus comme la bataille de Little Bighorn et le massacre de Wounded Knee. Enfin, à la fin du XIXe siècle, le gouvernement américain a réduit la nation sioux, autrefois prospère, à la réserve des Grands Sioux, où beaucoup résident encore aujourd'hui.

CULTURE SIOUX : LAKOTA, DAKOTA ET NAKOTA

Le nom approprié pour les Sioux est le peuple des sept feux du conseil (Oceti Sakowin Oyate). Ils parlent l'un des trois dialectes de la même langue, le siouan.

L'Oceti Sakowin se compose de sept bandes :

• Wahpekute,
• Sistonwan,
• Ihanktown,
• Ihanktowana,
• Tetonwan,
• Wahpetonwan
• et Mdewankanton.

Il existe aujourd'hui plusieurs groupes qui descendent des sept premiers et qui conservent leur autonomie dans la gestion de leur oyate (tribu).

Les termes "Lakota", "Nakota" et "Dakota" sont souvent utilisés de manière interchangeable avec le terme "Sioux", et ils constituent les trois plus grands sous-ensembles de la Grande Nation Sioux.

Ce sont également les trois principales langues parlées par les Sioux qui, combinées, constituent la cinquième langue autochtone la plus parlée aux États-Unis et au Canada. Ces langues ont beaucoup de points communs et de nombreux chevauchements dialectaux, mais elles présentent des différences selon les régions.

Les Dakota, également appelés Santee, étaient historiquement des peuples des bois qui vivaient de la pêche, de la chasse et d'un peu d'agriculture. Ils se composent de cinq bandes :

• Mdewankanton,
• Wahpetonwan,
• Wahpekute,
• Hunkpati
• et Sisitonwan.

Les Lakota, également connus sous le nom de Teton, forment la bande la plus importante et la plus connue de la nation sioux (Oceti Sakowin). Réputés pour être une tribu de guerriers forts et féroces, ils ont mené une grande partie de la résistance contre les colons qui empiétaient sur leurs terres et ont été l'une des dernières tribus à s'installer dans une réserve. Les Tetons sont divisés en sept tribus :

• les Mniconjou,
• les Itazipo/Sans Arc,
• les Shiasapa,
• les Oohenumpa,
• les Oglala,
• les Sicangu
• et les Hunkpapa.

Composé principalement des tribus Yankton et Yanktonai, le peuple Nakota s'est séparé des Dakota et s'est installé dans les prairies du Dakota du Sud ; la culture Nakota est donc très proche de celle des Dakota. Aujourd'hui, ils vivent dans certaines parties du Dakota du Nord, du Dakota du Sud, du Minnesota et du Canada.

LA CULTURE DAKOTA ET NAKOTA

Au début de l'histoire des Dakota, également appelés Santee, leur territoire s'étendait sur les deux tiers sud de l'actuel Minnesota, ainsi que sur le Wisconsin, le nord de l'Iowa et l'est du Dakota du Nord et du Dakota du Sud.

La chasse, la pêche, la cueillette et l'horticulture constituaient les principaux aspects de l'économie dakota. Si les Santee chassaient le bison, ils dépendaient davantage du cerf, de l'élan et du wapiti, en raison de la population plus importante de ces animaux dans la région. Outre la chasse, les Dakotas cultivaient le riz sauvage et le thípsiŋna (une racine amylacée) et récoltaient le sucre d'érable.

Les Dakota possèdent une riche culture composée d'artisanat, d'armes et de musique. Ils fabriquaient traditionnellement des poteries en utilisant de l'argile pilée renforcée par des pierres concassées et utilisaient des couteaux en silex, des grattoirs, des pointes de flèches et d'autres objets similaires fabriqués en os dans leur processus de fabrication. De même, les Dakota créaient des bols en bois ornés de têtes d'animaux sculptées, spécialement pour la danse et la fête de la médecine.

Le talent des Santee pour la fabrication d'outils leur a permis de préparer des armes pour la chasse et la guerre. Ils fabriquaient des arcs et des flèches en frêne et des cordes en tendon d'animal. Pour les combats rapprochés, le peuple dakota utilisait des formes de tête de balle et de crosse de fusil pour les clubs de guerre.

En ce qui concerne la musique, les Santee utilisaient des tambours à une ou deux têtes, des tambours à main et de grands tambours d'eau en bois. Les Dakota jouaient de ces tambours lors de cérémonies importantes telles que la danse de la médecine et la danse du soleil.

LA CULTURE DE LA TRIBU LAKOTA

En 1707, les Lakota connaissaient déjà les chevaux et les armes à feu. Vers le milieu du 18e siècle, les Lakotas étaient des chasseurs de bisons experts et ont mis au point un processus de chasse au bison. Ils dépendaient de la vision d'un chef spirituel pour indiquer le début de la chasse au bison. La vision indiquait au chef spirituel si le groupe devait attendre ou commencer la chasse. Le bison (tatanka) constituait la principale source de nourriture et les peaux excédentaires étaient échangées avec d'autres tribus et avec les Anglo-Américains. Les Lakota échangeaient également des peaux de bison contre du maïs dans les villages mandans afin d'obtenir un meilleur régime alimentaire qui ne dépendait pas entièrement de la consommation de viande.

En raison de leur mode de vie nomade, les Lakota vivaient dans de grandes tentes en peau de bison appelées tipis indiens ou wigwam, conçues pour être montées et démontées rapidement. Dans la culture Lakota, les femmes étaient responsables de la maison familiale. Elles étaient responsables de la construction du tipi, qui nécessitait également le transport des lourds poteaux par une traverse lorsque la tribu décidait de se déplacer.

Les Lakota se spécialisaient dans la préparation de nombreuses formes d'artisanat et d'art. Les femmes Lakota pratiquaient le piquage de porc-épic et le perlage. Pour le piquage du porc-épic, elles adoucissaient et teignaient "des piquants rigides de porc-épic et les tissaient sur du cuir ou de l'écorce de bouleau". Lorsque la plupart des experts en piquants de porc-épic sont passés au perlage au lieu d'utiliser des piquants de porc-épic, le piquant de porc-épic est presque devenu un art perdu. La plupart des piquants et des perles ornent les costumes des pow-wow et les objets de cérémonie.

Le perlage était une pratique plus raisonnable car les perles de rocaille, la principale source d'approvisionnement utilisée dans le perlage, étaient plus accessibles et ne nécessitaient pas le travail manuel fastidieux des piquants de porc-épic. Avant l'introduction des perles de verre par les Européens, les Amérindiens sculptaient des perles à partir de matériaux naturels. Les perles de verre sont aujourd'hui le principal matériau utilisé par les perliers traditionnels de nombreuses tribus amérindiennes.

La chasse étant un aspect important de la culture Lakota, la peinture sur peau de bison constituait un élément inestimable de leur culture. Les gens portaient des peaux de bison pour des raisons pratiques et cérémonielles. Les peaux offraient au peuple Lakota une protection contre le froid rigoureux de l'hiver. Les Lakota croient que le bison (tatanka) possède de puissantes vertus médicinales, c'est pourquoi ils portaient également des peaux de bison peintes de symboles pendant les périodes de maladie. La peinture sur peau de bison avait plusieurs fonctions pour les différents membres de la tribu. Les femmes peignaient des peaux dans le but de promouvoir la maternité, tandis que les chefs politiques et spirituels portaient des peaux illustrant des événements historiques de la tribu ou l'héroïsme d'un guerrier.

LA RELATION DES SIOUX AVEC LES ANIMAUX

Comme d'autres tribus amérindiennes, les Sioux (Oceti Sakowin) croient que les animaux sont des parents. Ils estiment qu'un lien spécial existe entre tous les êtres vivants : les plantes, les poissons, les oiseaux (ailés), les animaux (à quatre pattes) et les hommes (à deux pattes).

Les Lakota, Dakota et Nakota vénèrent la nation du cheval. Les Sioux considèrent le cheval (sun'ka wakan) comme égal et sacré. Les êtres du tonnerre (wakinyan) ont apporté le cheval aux Oceti Sakowin pour les relier au monde des esprits. Avec l'arrivée du cheval, les gens sont devenus plus efficaces pour chasser et voyager - leur monde a changé.

Le buffle (tatanka) a permis aux Sioux et aux autres tribus amérindiennes de vivre. Cet animal massif était estimé. Les Lakota utilisaient tout ce qu'il y avait dans l'animal pour fournir de la nourriture, un abri, des vêtements et des outils à leur peuple. Au-delà de l'aspect physique, le bison établissait un lien spirituel profond avec la terre et le ciel, et il portait de lourds fardeaux pour le peuple.


De même, les Sioux tiennent l'élan (hehaka) en haute estime. L'élan apporte force, endurance et patience. De nombreuses nations tribales apprécient l'élan et le considèrent comme un enseignant dans de nombreuses histoires racontées par la tradition orale. L'élan est un survivant et un protecteur qui apporte de bons présages aux gens.

La tortue (keya) est une autre créature sacrée parmi les tribus amérindiennes. La vision culturelle de la tortue est légèrement différente d'une tribu à l'autre. Pour les Lakota et d'autres tribus, la tortue représente la grand-mère terre (unci maka), qui enseigne à tous à marcher en paix.

L'aigle (wanbli) est considéré comme le plus fort et le plus courageux de tous les oiseaux. C'est pourquoi ses plumes symbolisent ce qui est le plus haut, le plus courageux, le plus fort et le plus sacré. L'aigle a une médecine forte - il représente le courage et la bravoure. Les plumes de l'aigle ornent la pipe sacrée, symbole du Grand Esprit (wakan tanka), qui est au-dessus de tout et d'où découlent la force et le pouvoir. Tenir une plume d'aigle au-dessus de la tête d'une personne est une bénédiction qui lui souhaite bravoure et bonheur.

Les animaux, les oiseaux et les insectes sont utilisés dans de nombreuses histoires Lakota, Dakota et Nakota et enseignent des leçons précieuses. Les membres de l'Oceti Sakowin entretiennent des relations avec de nombreuses nations animales : le loup, l'ours (mato), le cerf, le hibou, le coyote et bien d'autres. Certains membres de la tribu appartiennent à des sociétés animales, propres aux communautés tribales.

COMMUNAUTÉ ET SYSTÈME DE CROYANCES DES SIOUX

Dans les premiers temps des Sioux, les tribus ou oyate - le peuple - vivaient dans des tiyospaye ou cercles de campement avec de grandes familles élargies unies par un sens de la parenté et de la communauté. Un chef désigné créait un sentiment profond d'identité et d'appartenance au sein de la tiyospaye.

Ce sens de la communauté est un élément profondément ancré dans leur identité culturelle et joue un rôle important au sein de l'oyate. Les relations personnelles et les liens sociaux font partie intégrante des Oceti Sakowin et jouent un rôle essentiel dans la conduite du commerce, de la famille, du combat et de la religion.

Le système de croyances des Siouans part du principe que tout est lié : la terre et les étoiles, le soleil et la lune, les plantes et les animaux, les plantes et les hommes, les animaux et les hommes, et les hommes entre eux. Ils croyaient également que le wakan tanka, le Grand Esprit, avait créé l'univers, et que les prières et les rêves étaient un moyen de se connecter au monde ancestral. Leur magnifique histoire de la création résume leur système de croyances.

Tout au long des XXe et XXIe siècles, les tribus sioux ont été confrontées à divers défis qui continuent de menacer leur territoire et leur culture.

OÙ EN SONT LES SIOUX AUJOURD'HUI ?

Aujourd'hui, la grande nation sioux vit dans des réserves qui s'étendent sur près de 3 000 miles carrés dans le Dakota du Sud, le Dakota du Nord, le Montana, le Minnesota et le Nebraska. La réserve indienne de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, est la deuxième plus grande des États-Unis, avec une population de 40 000 membres.

En 1995, les Lakota ont formé l'Alliance of Tribal Tourism Advocates pour "améliorer et promouvoir le tourisme comme moyen de développement économique et de croissance, tout en préservant, protégeant et maintenant le respect des traditions et des terres tribales".

Aujourd'hui, près de 100 000 Lakota, Dakota et Nakota vivent aux États-Unis et 10 000 au Canada.

PRÉSERVATION DE L'ENVIRONNEMENT / PIPELINE KEYSTONE XL

L'un des principaux défis auxquels les Oceti Sakowin ont été confrontés au cours des deux dernières décennies concerne le Keystone XL Pipeline. Le pipeline Keystone XL, proposé en 2008, comporte deux volets différents. La première partie étant déjà construite et exploitée, c'est la seconde qui est au cœur de la controverse. Son objectif premier est d'accélérer le transport des combustibles fossiles les plus sales de la planète vers le marché. T.C. Energy, la société d'infrastructure énergétique à l'origine de l'oléoduc, prévoyait de construire l'oléoduc à partir de Hardisty, en Alberta, en passant par le Montana et le Dakota du Sud, pour aboutir à Steele City, au Nebraska.

Depuis sa proposition, l'oléoduc a fait l'objet de réactions différentes de la part des trois administrations en place. En 2015, l'administration Obama a opposé son veto à l'oléoduc en raison des menaces considérables qu'il faisait peser sur l'environnement et de son impact direct sur les ressources nécessaires accessibles au public, telles que leur source d'eau. L'administration Trump a annulé le veto et signé un décret pour promouvoir la construction de Keystone XL. En novembre 2020, la tribu sioux de Rosebud (Sicangu Oyate) et la communauté indienne de Fort Belknap ont intenté une action en justice fédérale contre le ministère de l'intérieur des États-Unis et le Bureau of Land Management en réponse à l'octroi du permis Keystone XL.

Le débat sur l'oléoduc s'est achevé en 2021 avec la signature par le président Biden d'un décret supprimant le permis KXL et l'annonce par T.C. Energy de l'abandon du projet d'oléoduc Keystone XL. Ce projet de pipeline n'est qu'un parmi d'autres.

LE CONFLIT SUR LA PROPRIÉTÉ DES TERRES DES COLLINES NOIRES

Le conflit entre les Oceti Sakowin et le gouvernement américain au sujet du territoire des Black Hills reste d'actualité. Ce litige fait référence au traité de Fort Laramie de 1868, qui visait à mettre fin aux incursions le long de la piste de Bozeman, un raccourci à travers les territoires de chasse des Sioux et des Arapahoes utilisé par les colons en quête d'or pour atteindre les mines d'or du Territoire du Montana. Le traité établissait officiellement le "Grand Territoire Sioux" et désignait les Black Hills comme un territoire exclusivement réservé aux Amérindiens. 

À la suite de l'expédition du général George Custer dans les Black Hills en 1874 et de sa découverte de l'or, un afflux de chercheurs d'or envahit les terres appartenant aux Sioux, entraînant de violents affrontements entre les nouveaux venus et les guerriers Lakota et Cheyenne. En 1877, un an après la défaite de Custer lors de la "bataille de Little Bighorn", "le Congrès a adopté une loi qui redessinait les lignes du traité de Fort Laramie, s'emparant des Black Hills, forçant [les Sioux] à vivre dans des réserves permanentes" et autorisant la construction de routes sur des terres appartenant auparavant aux Sioux.

En 1980, la Cour suprême des États-Unis a jugé que les États-Unis avaient acquis illégalement les Black Hills et a présenté une offre de réparation de plus de 100 millions de dollars, qui vaut aujourd'hui plus d'un milliard de dollars. Les membres de l'Oceti Sakowin ont refusé le paiement, "[soutenant] que la terre leur appartient par souveraineté".